Eddie Wilson, roqueiro de Nova Jersey, chegou ao topo da fama em 1963, mesmo ano em que seu carro atravessou uma ponte na transversal. Foi o fim de uma viagem que começou quando o letrista de seu grupo de heavy rock, Frank Ridgeway, lhe apresentou os poemas de Rimbaud. Desde então, o visceral Eddie passou a querer mais que o sucesso: Se não podemos ser grandes, melhor pararmos de tocar.
Ao morrer, deixou inacabado o álbum Season In Hell e seu amigos na dúvida se ele não teria se identificado demais com o fim misterioso e trágico do poeta. O filme recria a história de Eddie a partir do presente: Frank Ridgeway, hoje professor de poesia, relembra em flash-back seus melhores momentos com os Cruisers para uma repórter, Maggie Foley, que quer contar a história da banda num show de TV.